De herfstverkleuring van de bladeren in oranjerode tinten is de belangrijkste sierwaarde. Ook de jonge twijgen zijn opvallend roodbruin gekleurd. De rode esdoorn is een middelgrote bomen met ronde tot kegelvormige kroon. In zijn oorspronkelijke groeigebied, Noord-Amerika, kunnen exemplaren worden gevonden van 25 m. hoogte. In Nederland is de maximale hoogte ca. 15 m.