De meelbes kan langdurige droogteperiodes goed verdragen, ook tegen hoge temperaturen is deze boom goed bestendig. De meelbes is een belangrijke drachtboom voor bijen, en een voedselboom voor vogels.
De meelbes is een langzame groeier waarbij de kroon pas laat breed eivormig wordt. De hoogte van de meelbes is ca. 8 tot 12 m. De boom heeft een glanzend groen blad die van onder witviltig is. Het blad blijft in de herfst vrij lang aan de boom hangen. In mei heeft de boom een witte bloei en trekt daardoor veel bijen aan. De oranjerode besjes zijn aantrekkelijk voor vogels.