Geelhout is een kleine boom, tot circa 12 meter. In zijn jeugd is de boom meer struikvormig maar met de jaren groeit het uit tot een boom. De kroon is halfopen, rond met lage vertakkingen. In juni krijgt de boom geurende, witte vlinderbloemtrossen. Bijen, vlinders en hommels zijn groot liefhebber. In de nazomer ontstaan er groen peulen die langzaam verkleuren naar paarsachtig bruin. In de herfst hebben de bladeren een goudgele herfstkleur