Hazelnoot (Corylus colurna)

De hazelnoot, wetenschappelijk bekend als Corylus avellana, is een veelvoorkomende vrucht die afkomstig is van de hazelaar, een struikachtige boom uit de berkenfamilie (Betulaceae). Hazelnoten zijn populair vanwege hun heerlijke smaak en veelzijdige toepassingen. 

De hazelaar is een middelgrote boom die een hoogte van 3-8 meter kan bereiken. De boom heeft ronde bladeren met gekartelde randen en een lichtgroene kleur. In de vroege lente verschijnen de mannelijke bloemen als lange, gele katjes, terwijl de vrouwelijke bloemen klein en onopvallend zijn. Deze bloemen zijn windbestuivend en vormen na bevruchting kleine nootjes. 

De noot kan variëren in kleur, van lichtbruin tot donkerbruin, afhankelijk van de variëteit. Binnenin de schaal bevindt zich de kern, die een romige, lichtzoete smaak heeft. Hazelnoten worden zowel rauw als geroosterd gegeten en zijn een populaire keuze in zoete gerechten, zoals gebak, chocolade en ijs. Ze worden ook gebruikt als ingrediënt in hartige gerechten en salades. 

Naast hun culinaire waarde zijn hazelnoten ook voedzaam. Ze zijn rijk aan gezonde vetten, eiwitten, vezels, vitamines en mineralen. Ze worden beschouwd als een goede bron van vitamine E, magnesium, koper en mangaan. Bovendien bevatten hazelnoten antioxidanten die kunnen bijdragen aan de algehele gezondheid en bescherming tegen oxidatieve stress. 

In de natuur spelen hazelaars een belangrijke rol in de biodiversiteit. De vruchten zijn een bron van voedsel voor verschillende dieren, zoals vogels, eekhoorns en knaagdieren. Bovendien bieden de dichte takkenstructuur van de hazelaar beschutting en nestplaatsen voor vogels.